Meksiko Baru - Seekor hiu yang hidup 300 juta tahun lalu kini secara resmi dinamai oleh para ilmuwan setelah beberapa tahun penelitian.
 |
| Foto: YouTube |
Gigi hiu berusia 300 juta tahun tersebut merupakan tanda pertama bahwa ia mungkin spesies yang berbeda.
Hiu ini diberi julukan "Hiu Godzilla" saat pertama kali ditemukan pada tahun 2013 melalui fosil yang ditemukan di Pegunungan Manzano di Meksiko Baru (New Mexico).
Berdasarkan catatan fosil tersebut para ilmuwan memperkirakan hiu itu memiliki panjang 6,7 kaki, memiliki 12 baris gigi yang terdapat pada rahang yang kuat, dan dua duri sirip besar di punggungnya berukuran 2,5 kaki. Ciri-ciri ini membuat para ilmuwan memberi hiu tersebut "Godzilla" sebuah julukan yang mengerikan.
Nama sains ilmiah hiu godzilla tersebut adalah Dracopristis hoffmanorum, diumumkan dalam siaran pers oleh New Mexico Museum of Natural History and Science (NMMNHS) pada hari Kamis.
Ia juga disebut Hiu Naga Hoffman karena rahangnya yang besar dan duri yang besar dan untuk menghormati keluarga Hoffman yang memiliki tanah tempat fosil itu ditemukan.
Para ilmuwan memperkirakan duri besar di punggung hiu tersebut bisa bertindak sebagai pertahanan terhadap predator seperti hiu yang bahkan lebih besar yang disebut Glikmanius — giginya ditemukan di bebatuan yang sama yang menghasilkan fosil Dracopristis.
Dracopristis adalah sejenis ctenacanth, dan kerangkanya akan memberi para ilmuwan gagasan baru tentang bagaimana jenis hiu ini cocok dengan keluarga hiu yang lebih luas.
Siaran pers museum tersebut berbunyi: "Jadi, Dracopristis dan hiu ctenacanth lainnya mewakili cabang evolusi unik hiu yang memisahkan diri dari hiu dan pari modern sekitar 390 juta tahun yang lalu, tetapi punah pada akhir Era Paleozoikum, sekitar 252 juta tahun yang lalu."
Fosil itu ditemukan oleh John-Paul Hodnett, seorang ahli paleontologi di Taman Ibu Kota Nasional Maryland saat dia menggunakan pisau saku untuk menyaring batu kapur di Pegunungan Manzano. Pada satu titik, dia menabrak objek yang terasa berbeda.
Dia mengatakan dalam siaran pers: "Awalnya, saya pikir apa yang terbalik adalah penampang tulang tungkai, yang menarik karena tidak ada tetrapoda besar yang ditemukan di situs itu sebelumnya."
Ilmuwan lain yang bersama Hodnett segera terlibat. Keesokan harinya, para peneliti memiliki gagasan yang lebih jelas tentang apa yang ditemukan Hodnett. Itu bukan fosil tetrapoda tetapi "hiu yang sangat besar", dan ternyata fosil hiu ctenacanth paling lengkap yang ditemukan di Amerika Utara.
Fosil itu diteliti lebih lanjut dan dipindai selama tujuh tahun di laboratorium persiapan NMMNHS.
Para ilmuwan menyimpulkan bahwa hiu tersebut mungkin menghabiskan sebagian besar hidupnya di laguna dangkal dan muara tempat ia menyergap krustasea, ikan, dan bahkan hiu lainnya.
Selain Hodnett, tim peneliti terdiri dari Eileen D. Grogan dan Richard Lund dari Universitas St. Joseph di Pennsylvania; Spencer G. Lucas, Kurator Paleontologi di NMMNHS; Tom Suazo, mantan preparator fosil di NMMNHS; David K. Elliot dari Northern Arizona University; dan Jesse Pruitt dari Universitas Negeri Idaho.[JD]
